隨著電力電子技術、微電子技術、信息技術和現(xiàn)代控制理論在調速系統(tǒng)中的應用，變頻調速已逐漸取代過去的滑差調速、變極調速、定子調速、串極調速、液力偶和調速及直流電機調速等調速方式，在工業(yè)生產中獲得廣泛的應用。
變頻調速是通過改變供給電動機的供電頻率，來改變電機的轉速，從而改變負載的轉速 的。我們知道，電機的轉速：
n=50f(1-S)/P
其中f為供電頻率，P為電機的極對數(shù)，S為滑差。因此，改變f可以改變電機的轉速的。
變頻調速具有效率高、調速范圍寬、精度高、調速平穩(wěn)、無級變速等優(yōu)點。
以風機和水泵流體機械來說明轉速與節(jié)能的關系，流體機械的轉速變化與其流量、壓力和功率之間的變化有如下的關系：

 
上述式子中Q1、H1、P1分別代表轉速n1時的流量、壓力、功率。
Q2、H2、P2、分別代表轉速n2時的流量、壓力、功率。
即流量與轉速的一次方成正比，壓力與轉速的平方成正比，功率與轉速的三次方成正比。
由此可見，當通過降低轉速以減少流量來達到節(jié)流目的時，所消耗的功率將降低很多。例如：當轉速降派到80％時，流量減少到80%，而軸功率卻下降到額定功 率的（80％）3≈51％：若流量需減少到40％，則轉速相應減少到40％，此時軸功率下降到額定功率的（40%）3≈6.4％。
  
變頻調速器是利用電力半導體器件的通斷工作將工頻電源變換成另一頻率的電能控制裝置。異步電動機用變頻調速器的原理是將交流順變成直流，平滑濾波后再經過逆變回路，將直流 變成不同頻率的交流電，使電機獲得無極調速所需的電壓、電流和頻率。
變頻器按主電路主要分為電壓型和電流型：電壓型是將電壓源的直流變換為交流的變頻器，直流回路的濾波是電容；電流型是將電流源的直流變換為交流的變頻器，其直流回路的濾波是電感。