今年，一代大師James Barnard已經(jīng)整整80歲，但他并沒有顯出要退出污水處理行業(yè)的跡象，還在從事有關的研究工作，在很多會議上依然能看到他的身影。

年輕時Barnard的夢想并不是做污水處理的工作，他曾一度想做建筑工作，作為一個從南非農(nóng)場長大的男孩，他總是對機器的運行充滿了好奇。Barnard這樣回憶：“在40年代后期，我們的農(nóng)場被征用建了新的開普敦機場，那些用來平整土地的機器令我著迷”。他后來上了斯泰倫布什大學的土木工程，畢業(yè)后在建筑行業(yè)工作。兩年后，令他可怕的是他被分配到了約翰內(nèi)斯堡附近的一個污水處理部門工作，因為他的上司說他是個一個“全才”。這個偶然工作上的變動使他終身奉獻于污水處理工作，并享譽全球。也正是在那個時候，他在約翰內(nèi)斯堡技術大學學習了一門污水處理方面的課程，并成為英國水研究所的一名成員。

兩年之后，Barnard去了開普敦附近一個叫貝爾維爾的地方，在那里他做一些工業(yè)上的水回用工作。當時，南非是非洲最大的糧食生產(chǎn)國，開普敦需要處理非常濃的農(nóng)業(yè)廢水，Barnard把廢水進入消化池進行處理，“實際上這就是早期的UASB”Barnard回憶道，“我覺得我找到了工作的方向”。早期的工作令Barnard堅定了致力于污水處理方面的工作，他決定進一步學習微生物方面的知識，于是他去了美國范德堡大學主修環(huán)境工程獲得了博士學位。

在60年代末、70年代初的時候，富營養(yǎng)化是全球的熱點問題，如五大湖地區(qū)、切薩皮克灣以及Barnard的家鄉(xiāng)約翰內(nèi)斯堡。“伊利湖的大量藻類爆發(fā)，我聽到一個人說死海是活的，就活在伊利湖”Barnard這樣回憶，污水處理廠排入大量的營養(yǎng)物引起了富營養(yǎng)化，很多動物在飲用了富含氮磷的湖水后死亡。這種嚴重的狀況很快引起當局對污水氮磷排放控制的討論。

在美國呆了幾年之后，Barnard在1971年回到了南非，那是1971年的一個周日，Barnard聽到新聞說當?shù)氐囊粋€水庫正在溢流，他決定去看看。“我看到像綠油漆那樣的湖水，臟的像豌豆湯似的湖水順著壩頂流下來，跌落在下面35米處的巖石上，水庫入流的40~80%的是經(jīng)過處理的污水”Barnard這樣回憶。這座水庫是Roodeplaat大壩水庫，匯水范圍約684平方公里，服務于當?shù)乜焖僭鲩L的茨瓦納市，這座城市的人口超過了200萬。在美國也是如此，看到此情此景，Barnard決心致力于解決藻類引起的富營養(yǎng)化問題。當時，他是南非比勒陀利亞國家水研究中心的研究員。

通過他的研究中，Barnard開創(chuàng)了生物脫氮除磷(BNR)技術，包括A/O脫氮工藝、Bardenpho工藝、Phoredox(又叫A2O)工藝，相比較過去的方法節(jié)省了大量的化學藥劑，便宜實用又環(huán)保，此后生物脫氮除磷技術迅速傳播到美國、歐洲、加拿大、澳大利亞，乃至后來的中國和巴西。歷史證明，生物脫氮除磷技術是經(jīng)濟有效且環(huán)保實用的技術，對于實現(xiàn)水體的良好水質(zhì)起到了重要的作用。也正因為如此，污水處理行業(yè)的人們都把他稱為“脫氮除磷之父”。

繼Barnard早期在南非的研究之后，生物脫氮除磷技術不斷發(fā)展，今天的科學家和工程師們已經(jīng)能夠?qū)⑸锩摰准夹g應用于不同的氣候及各種苛刻的環(huán)境。Barnard本人親自參與了世界各地100多個污水處理廠的建設，幫助世界各地解決水污染的問題。在過去的幾十年歲月里，Barnard獲得了很多獎項，2011年他獲得了李光耀水獎，這一獎項是頒發(fā)給那些通過技術、政策為解決全球水問題、造福人類的杰出貢獻者。李光耀水獎提名委員會主席Tan Gee Paw這樣說道：“他孜孜不倦地為解決水環(huán)境問題奮斗，他所開創(chuàng)的技術有效地保護了日益珍貴的水資源，奠定了今日世界各地污水生物脫氮除磷的基石”。

正如已故教授Eckenfelder對Barnard的指導那樣，Barnard也在指導年輕的一代工程師，他經(jīng)常講授生物脫氮除磷的課程并積極參加各種研討會，在Black & Veatech公司，他的辦公室門總是敞開的。