彭博新能源財經(jīng)(BNEF)新近分析發(fā)現(xiàn)，在德國和英國，即使剔除政府補貼，風(fēng)能也是發(fā)電成本最低的能源。這是G7國家的可再生能源發(fā)電產(chǎn)業(yè)首次實現(xiàn)的里程碑式進步。

不僅如此，風(fēng)能和太陽能在美國的發(fā)電成本也明顯減少。計入政府補貼在內(nèi)，去年風(fēng)力發(fā)電的成本在美國各類能源之中最低。太陽能雖然落后于風(fēng)能，但成本也在迅速下降，特別是新項目融資方面的成本。

這一進展與華爾街見聞去年文章提到的美國能源業(yè)動向一致。當(dāng)時該文章援引投行Lazard的評論稱，美國多數(shù)地區(qū)的大型太陽能和風(fēng)力發(fā)電廠已具備成本競爭力，就算沒有政府補助也能和天然氣發(fā)電廠匹敵。這意味著美國能源市場轉(zhuǎn)向可再生能源的可行性顯著增加。

為何發(fā)電成本劇減代表著可再生能源的重大突破?

彭博新聞社報道解釋，煤炭等化石能源發(fā)電長期擁有的一大優(yōu)勢是容量因素(capacity factor)——每年實際生產(chǎn)力與理論最大產(chǎn)量之比高，并且有可預(yù)見性。比如天然氣發(fā)電的容量因素約有70%，而太陽能由于天氣和季節(jié)變化影響可能只有20%。

隨著可再生能源應(yīng)用越來越普及，化石能源的容量因素相應(yīng)下降。因為對發(fā)電廠來說，新建太陽能和風(fēng)力發(fā)電項目的邊際成本幾乎等于零，只要有新建的煤炭和天然氣項目就要耗用更多的這類燃料。所以發(fā)電廠會選擇建零成本的可再生能源發(fā)電項目。

而如果可再生能源發(fā)電設(shè)備越多，煤炭和天然氣發(fā)電的利用率就越低，利用率低，其發(fā)電成本自然攀升，成本攀升就會刺激更多的新發(fā)電項目采用可再生能源。這便形成了有利于可再生能源開發(fā)的良性循環(huán)，也就是下圖展示的煤炭和天然氣發(fā)電的惡性循環(huán)。

BNEF的分析師Luke Mills也提到，從成本角度看，可再生能源變得越來越有競爭力，和化石燃料有了更多的直接競爭。后者的利用率正在下滑。

BNEF認為，美國的風(fēng)能和太陽能發(fā)電量已經(jīng)比例很高，足以影響煤炭和天然氣發(fā)電廠運營的時間?，F(xiàn)在如果計劃投資幾十億美元開一家煤炭或者天然氣發(fā)電廠，必須預(yù)計在其生命周期幾十年內(nèi)，發(fā)電廠的利用率可能隨著時間推移逐步下降。容量因素降低給成本估算帶來很大不確定性，也影響了這類發(fā)電的投資。

下圖可見煤炭、天然氣、風(fēng)能和太陽能發(fā)電去年二季度以來的容量因素增減變化。