歷史遺留污染場地治理責(zé)任承擔(dān)問題并不是一個新課題。早在上世紀70年代，轟動全美的“拉芙運河事件”就曾引發(fā)人們對這一課題的關(guān)注：由于胡克化學(xué)公司向拉芙運河傾倒了2萬噸有毒有害的化學(xué)廢物，附近居民出現(xiàn)藥物灼傷、產(chǎn)婦流產(chǎn)、嬰兒畸形等異?，F(xiàn)象。

拉芙運河事件的爆發(fā)，讓現(xiàn)行法律的缺陷暴露———當(dāng)時，民意認為，若污染者不承擔(dān)消除污染或環(huán)境修復(fù)的責(zé)任而由政府兜底，其實是公眾來埋單，那顯然是有失公允的。在此背景下，美國超級基金法誕生。

按照超級基金法，在土壤污染被發(fā)現(xiàn)和危險廢物被處理后，美國環(huán)境署開始查找“潛在責(zé)任方”。不僅包括危險物質(zhì)排放(或?qū)⒁欧?時的場地的業(yè)主或使用人以及有害物質(zhì)的排放者，也包括了該場地現(xiàn)在的業(yè)主或使用人。

一旦確認了“潛在責(zé)任方”，則可能要求其負擔(dān)全部治理修復(fù)費用。如果“潛在責(zé)任方”不予合作，政府即可通過訴諸法律，強制要求其修復(fù)。

重要的是，超級基金法打破了法律界、學(xué)術(shù)界、司法界多年不變的原則——法不溯及既往。按照超級基金法，此前的許多污染行為即使當(dāng)時是合法的，也應(yīng)依法承擔(dān)污染物清理或環(huán)境修復(fù)的法律責(zé)任;責(zé)任人之間是無限連帶的，可以只針對其中一個或幾個實力雄厚的潛在責(zé)任人提起追償訴訟。

但當(dāng)責(zé)任主體無力或拒絕承擔(dān)相關(guān)費用時怎么辦?超級基金法為此專門設(shè)立了超級基金。在潛在責(zé)任人不能確定、無力或拒絕承擔(dān)清理費用時，可動用超級基金支付清理費用。

據(jù)了解，超級基金的主要來源包括原料稅、環(huán)境稅、財政撥款經(jīng)費以及對責(zé)任的追償費用和罰款等。此外，聯(lián)邦和州政府啟動“棕色地塊”再開發(fā)計劃、州自愿治理計劃等項目，推動私人資本參與較輕污染場地的修復(fù)治理和再利用。各經(jīng)費來源為超級基金法的實施及相關(guān)修復(fù)治理計劃提供了資金保障。

超級基金法同時賦予環(huán)保署“絕對”權(quán)力，授權(quán)其督促潛在責(zé)任方及時開展場地修復(fù)行動，并可無限期的追溯權(quán)力。環(huán)保署還可以向多個污染責(zé)任方的任何一方提起全額賠償要求。

針對需要修復(fù)的污染場地太多，從哪一塊開始?鑒于此，超級基金法則特別規(guī)定“臟中選臟”，基于健康風(fēng)險優(yōu)先修復(fù)污染最嚴重的場地。具體而言，美國國家環(huán)保局依法構(gòu)建了一套對污染場地進行風(fēng)險評分的模型，對每個場地的污染水平進行賦值計算，當(dāng)結(jié)果高于一定數(shù)值時則被納入國家優(yōu)先治理名錄，立即進行治理修復(fù)。

如今，超級基金法已實施30余年，雖然在實施過程中存在一些爭議，但成效也顯而易見：截至2014年6月，1158塊場地已完成修復(fù)工程，占累計列入國家優(yōu)先治理名錄場地的68.1%。