退休后，金九皋致力于節(jié)水項目的推廣。他發(fā)明了“久節(jié)”馬桶節(jié)水器，每年可為三口之家節(jié)水70余噸。

74歲的金九皋在南方水鄉(xiāng)長大，從小伴水而居，從未體會過缺水的感覺。但私塾老師講解《道德經(jīng)》中的“上善若水”，讓他從小就有一顆依戀水、崇尚水、善待水的心。1965年在河北省灤平縣工作時，當?shù)厝顺运?、用水都依靠灤河，一根扁擔挑，往返幾個小時，水成了最金貴的東西。這樣的經(jīng)歷和對水文化的獨特理解，讓金九皋多年來堅持著自己的節(jié)水夢，一路走來，初心不改。

2001年，金九皋剛一退休就開始“專職”研究通過改造馬桶來節(jié)水。他查閱資料、觀摩實物，調(diào)查馬桶的種類及結(jié)構(gòu)差異，自己花了4000多元購買了3個不同類型的馬桶水箱和配件，開始在家中做試驗。為了模擬實際情況，他將水箱架設(shè)在支架上，用醬油等深色液體以及紙團、黃瓜段等固體模擬不同污物的沖凈效果。

那段時間，金九皋腦子里琢磨的都是這件事，家人笑他“走火入魔”了。“有時走著走著路，突然想到新點子，我就停下來記在本子上，好幾次半夜從床上爬起來，在圖紙上畫出構(gòu)想。”金九皋說。

經(jīng)過近百次的嘗試，金九皋終于在控制水量和沖洗效果之間找到了平衡。他發(fā)現(xiàn)，控制水箱出水口塞子提起的角度，就能根據(jù)污物的多少控制馬桶的沖水量，達到節(jié)水的目的，而這一切用一根塑料繩就能實現(xiàn)。

于是，他把一根塑料繩拴在水箱浮球的塞子軸端兩邊，把塞子上提角度減為約40度。這時水箱的沖力、瞬間出水量和馬桶自身的虹吸力，三者結(jié)合在一起最佳，沖洗效果和加裝節(jié)水器前幾乎沒有區(qū)別，而馬桶的沖水量卻只有平時的三分之一至五分之一。

他發(fā)明的“久節(jié)”節(jié)水器，獲得國家實用新型專利。一家京外企業(yè)愿出高價買下節(jié)水器專利，未曾謀面就在電話中開價5萬元。金九皋拒絕了：“我不是為了錢，而是在做公益，是希望更多的人能夠參與到節(jié)水的行動中來。”

為了推廣節(jié)水器，金九皋又當起了上門安裝的“技工”。如今，朝陽區(qū)6000多戶家庭采用了此項發(fā)明，年節(jié)水40多萬噸，節(jié)約費用200多萬元。望京街道花西三社區(qū)的600多改裝戶，戶均節(jié)水60余噸。金九皋在全國各地開展節(jié)水宣講和培訓(xùn)，帶領(lǐng)團隊參加了11次大型博展會、400多場節(jié)水活動，培訓(xùn)了萬余名節(jié)水志愿者，向4萬余人傳授節(jié)水經(jīng)驗，節(jié)水足跡遍及海南、新疆、山東、河北等省區(qū)市。

作為今年全國道德模范候選人之一，金九皋此前曾榮獲全國“節(jié)儉養(yǎng)德”全民節(jié)約行動先進個人、全國節(jié)約之星、全國最美家庭、全國五好文明家庭標兵、“2014北京榜樣”、北京十大節(jié)水護水志愿者等榮譽稱號。