一直以來，可再生能源電力飽受詬病的一條就是價(jià)格太高。長期以來，業(yè)內(nèi)一直希望能將太陽能、風(fēng)能發(fā)電的成本降至和煤炭、天然氣之類的傳統(tǒng)發(fā)電燃料相當(dāng)。如今，這一夢想在美國或許即將成真。
近日，《紐約時(shí)報(bào)》撰文指出，過去5年間，美國太陽能、風(fēng)能發(fā)電成本已經(jīng)出現(xiàn)大幅下降，在某些區(qū)域市場甚至已經(jīng)低于燃煤或天然氣發(fā)電。此前，業(yè)內(nèi)一直將太陽能、風(fēng)能電價(jià)較為合理歸功為其享受的高額補(bǔ)貼。有電力企業(yè)高管表示，今年以來，這種可再生能源發(fā)電成本下降的趨勢還在加速。
投資銀行Lazard的一項(xiàng)研究表明，公用事業(yè)規(guī)模的太陽能發(fā)電成本如今已經(jīng)降至5.6美分/千瓦時(shí)，風(fēng)電成本則更是低至1.4美分/千瓦時(shí)。相比之下，天然氣發(fā)電成本最低也要6.1美分/千瓦時(shí)，煤電則更高，為6.6美分/千瓦時(shí)。該投行自2008年以來就在研究比較各類發(fā)電模式的經(jīng)濟(jì)性。
“顯然，相比5年前，太陽能、風(fēng)能發(fā)電的成本都在下降。”Lazard董事總經(jīng)理喬納森˙米爾說。Lazard的分析還顯示，即使沒有補(bǔ)貼，太陽能發(fā)電的成本最低也可達(dá)到7.2美分/千瓦時(shí)左右，風(fēng)電則為3.7美分/千瓦時(shí)。
另據(jù)美國太陽能產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)，大型太陽能發(fā)電項(xiàng)目的長期合同電價(jià)，相比2008年，已經(jīng)下降了70%以上，這一改變?cè)谖髂系貐^(qū)尤為明顯。與此同時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)公用事業(yè)規(guī)模的太陽能項(xiàng)目的前期安裝成本，平均也比2009年下降超過1/3。去年，小型商用及居民用太陽能項(xiàng)目的發(fā)電成本，也比2012年下降了12%到15%不等。
風(fēng)電的情況與太陽能類似。據(jù)美國風(fēng)能協(xié)會(huì)產(chǎn)業(yè)數(shù)據(jù)分析經(jīng)理艾米麗˙威廉姆斯表示，近年來風(fēng)電成本下降超過一半。2013年，電企與供電商簽訂了“數(shù)量相當(dāng)可觀的購電合同，價(jià)格全部達(dá)到歷史低點(diǎn)”。這在風(fēng)力充足的美國內(nèi)陸地區(qū)尤為普遍。據(jù)威廉姆斯稱，在北達(dá)科他州到德克薩斯州的一片區(qū)域內(nèi)，電企根據(jù)長期合同平均可以2.1美分/千瓦時(shí)的價(jià)格購入風(fēng)電，這相比5年前大約下降了5美分/千瓦時(shí)。“在某些區(qū)域，已經(jīng)有風(fēng)電項(xiàng)目的發(fā)電成本低于現(xiàn)有的傳統(tǒng)發(fā)電了。”威廉姆斯說。
目前，美國有不少電力企業(yè)已經(jīng)同太陽能、風(fēng)能場簽訂所謂的“電力購買協(xié)議”，以低于天然氣發(fā)電的價(jià)格購買太陽能、風(fēng)能電力。
據(jù)了解，在風(fēng)力強(qiáng)勁和日照充足的美國大平原區(qū)域及西南部地區(qū)，這一現(xiàn)象尤為普遍。今年春天，奧斯汀能源公司( Austin Energy )在德克薩斯州就簽訂了一份購電協(xié)議，以5美分/千瓦時(shí)的價(jià)格從一個(gè)太陽能場購入電力，為期20年。今年9月，俄克拉何馬州的格蘭德河大壩管理局(Grand River Dam Authority)也確定了一份新的購電協(xié)議，將從一個(gè)新建的風(fēng)電場購買電力，該電場預(yù)計(jì)將于明年完工。該管理局估算，這筆交易未來將為消費(fèi)者總共節(jié)約大概5000萬美元的電費(fèi)。
同樣位于俄克拉荷馬州的美國電力公司(American Electric Power)，則不提前簽訂合同，坐等價(jià)格進(jìn)一步下降。該公司可再生能源經(jīng)理杰伊˙戈弗雷表示：“俄克拉荷馬州并不要求電企必須購買可再生能電力，我們之所以這么做，完全是因?yàn)槠浞瞎纠妗ｏL(fēng)電現(xiàn)在簡直就像是在大減價(jià)。”
《紐約時(shí)報(bào)》指出，如今，太陽能和風(fēng)能產(chǎn)業(yè)都在試圖通過采用新技術(shù)、加強(qiáng)融資、改變運(yùn)營模式等方法進(jìn)一步降低成本，當(dāng)然，他們也沒放棄尋求政府的支持。比如，太陽能發(fā)電的聯(lián)邦稅收抵免，原定于2016年底下調(diào)為10%，但是目前該行業(yè)的相關(guān)人士正在四處奔走，希望將其調(diào)高到30%。風(fēng)電行業(yè)也在做類似的努力。
不過，也有專家和行業(yè)人士警告，目前的低廉價(jià)格，并不意味著太陽能、風(fēng)能發(fā)電場很快就能完全取代傳統(tǒng)發(fā)電場。
“太陽能、風(fēng)能發(fā)電有一個(gè)問題，”奧斯汀能源公司能源市場運(yùn)營和資源規(guī)劃副總裁哈利勒˙沙拉比說，“那就是不能想用就用，有間歇性。這也是為什么許多電力企業(yè)仍然認(rèn)為，聯(lián)合循環(huán)燃?xì)怆姀S更為可靠。”不過，他也承認(rèn)，近年來，太陽能發(fā)電成本的下降幅度是驚人的。“可再生能源發(fā)電原本最大的問題就是價(jià)格昂貴，但是現(xiàn)在，這已經(jīng)不成問題了。”
另外，米爾也指出，由于太陽能、風(fēng)能發(fā)電具有間歇性的特點(diǎn)，往往要和化石燃料發(fā)電相結(jié)合，因此在計(jì)算成本時(shí)，這些“隱性”成本都應(yīng)該計(jì)入其中。“當(dāng)然，采用傳統(tǒng)燃料發(fā)電容易產(chǎn)生污染，比如增加碳排放等，未來也將面臨越來越多的限制和成本增加問題。這些都使得可再生能源發(fā)電更具市場競爭力。”米爾說。
