近年來，隨著人們對氣候變化的重視，溫室氣體排放量小的生物燃料一度大受歡迎。汽車、輪船，甚至飛機都用上了生物質燃料?？茖W家們也絞盡腦汁，將各種各樣的有機物質轉化為液體燃料。于是，一時間，樹木、灌木、牧草、種子，乃至真菌、海藻、水藻及動物脂肪都成了制造生物燃料的重要原料。

　　近日，Abengoa 生物能源公司又提出，用塑料提煉生物燃料。該公司今年10月在美國堪薩斯州的Hugoton，已經建成了一家造價5億美元的工廠，通過從飲料企業(yè)回收塑料瓶來獲得塑料。“這項業(yè)務有著巨大的上升潛力。”該公司全球事務執(zhí)行副總裁克里斯•斯坦利表示，“在Hugoton建廠只是我們展開業(yè)務的第一步。”

　　事實上，Abengoa 公司的經歷，僅是時下美國眾多生物燃料企業(yè)的一個縮影。一直以來，提煉生物燃料要比開采油氣等傳統(tǒng)化石燃料花費更多，而且困難程度也高。比如，目前生物燃料領域的“主力”乙醇，最初主要從糖分、淀粉或油脂豐富的植物中提煉出來，而這些植物原本可以供人類或家畜食用。在美國，有大約40%的玉米被用于生產乙醇。

　　為解決這一問題，許多生物燃料企業(yè)開始像Abengoa一樣，找尋其它提煉原料。比如，殼牌美國分公司與巴西科贊公司的合資企業(yè)Raizen公司，就選擇利用甘蔗汁提煉乙醇;另有愛荷華州的POET-帝斯曼高級生物燃料公司、杜邦公司，以及堪薩斯州的阿本戈公司則分別建廠，采用廢棄的玉米棒、玉米葉和玉米殼生產纖維素乙醇;而Abengoa 公司除了另辟蹊徑，用塑料作為原料之外，還打起了城市垃圾的主意，該公司計劃在加州建廠，將城市垃圾轉化為燃料。

　　不過，盡管生物燃料公司積極拓展原料來源，但是生物燃料的大范圍普及過程似乎比預期更慢且更加昂貴。目前已經證實，從纖維素生物質，如工廠廢渣、木屑、城市垃圾中提取生物燃料要比預期更復雜、更昂貴。因此，盡管美國政府提供了數(shù)百萬的補貼和稅收優(yōu)惠，許多公司在生產生物質燃料的同時，也開始擴展經營思路，開發(fā)周邊產品和其他化工產品以彌補盈利。

　　比如，杜邦公司就與美國著名日用消費品生產商寶潔公司達成協(xié)議，為后者生產的洗衣液提供添加液;還有Solazyme公司也同另一日用消費品巨頭聯(lián)合利華達成協(xié)議，將為后者生產的力士香皂提供部分化學原料。斯坦利表示，生物燃料企業(yè)的上述舉措，也得到了合作行業(yè)的響應。比如，Abengoa公司的“塑料計劃”由于能助力飲料企業(yè)獲得環(huán)保綠色證書，就很受后者的歡迎。

　　不過，普渡大學農業(yè)經濟學教授華萊士•泰納指出，美國生物燃料企業(yè)為了維持生計而想出的種種變通辦法，卻給美國能源部出了難題。他表示，該部門為推動清潔燃料發(fā)展下了不少功夫，但是，市場顯然還沒有做好準備，企業(yè)也沒有真正找到一條可行的商業(yè)化道路。

　　“想要建設一個經濟上可行的工廠，沒有真正能夠獲利的產品是不行的。”泰納說，“有些生物燃料公司的確從投資生產的過程中總結出了有用的經驗，但是，大多數(shù)的生物燃料企業(yè)其實還處在探索階段。他們還需要找尋更經濟的生產原料、更高效的生產模式。”

　　事實上，近年來，美國生物燃料企業(yè)的日子并不好過。有分析人士指出，美國車用乙醇市場已經基本飽和;而美國環(huán)保署對于汽油中乙醇添加量的裁定又幾經拖延，至今未果;加上生物燃料生產還存在諸多技術上的挑戰(zhàn)，整個行業(yè)顯得有些力不從心。

　　雖然市場環(huán)境不盡如人意，但是美國的生物燃料生產商們卻依然沒有停下前進的腳步，投資規(guī)模過億的大型工廠仍在不斷投產。除了Abengoa公司10月建成的工廠，POET-帝斯曼生物燃料公司和荷蘭生物材料科技公司Royal DSM在今年9月也組建了合資公司，開始在愛荷華州打造纖維素乙醇廠。杜邦公司甚至將視線投向了海外。10月16日，該公司宣布，將與Ethanol Europe公司合作在馬其頓建設一個商業(yè)規(guī)模的工廠，計劃每年生產2500萬加侖纖維素乙醇。“這又一次證明，市場已經準備好接納纖維素乙醇，并且該產品在全球都有利可圖。”杜邦公司在一份聲明中表示。

　　美國政府也表示了對生物燃料的支持。10月17日，美國能源部長歐內斯特•J•莫尼斯在Abengoa工廠的開幕儀式上就再次強調，該部門仍將繼續(xù)鼎力支持發(fā)展清潔燃料。