地球文明點亮“可控核聚變”技術(shù)的時間表，在本周出現(xiàn)了一次較大的延期——這也意味著我們大概率要等到2040年前后才有機會看到這種“無限清潔能源”投入大規(guī)模商用。

全球在建的最大實驗性托卡馬克核聚變反應(yīng)堆——國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆（ITER）本周三宣布，這個項目將出現(xiàn)設(shè)立后的第二次延期，以及潛在建造費用的進一步上調(diào)。

在中文媒體的語境中，ITER項目還有一個更形象的名字——“人造太陽”。項目旨在模擬使得太陽發(fā)光發(fā)熱的核聚變過程。由于實現(xiàn)核聚變的原材料（海水中的氘和氚）在地球上極為豐富，且排放無污染，一旦人類能夠掌握“造太陽”的技術(shù)，將有望實現(xiàn)“能源自由”。

（反應(yīng)堆概念圖，來源：ITER）

ITER計劃最早在2006年獲批，中國、歐盟、俄羅斯、印度、美國、日本、韓國七方同意共同出資。其中歐盟提供55%的資金，其余6國各分擔(dān)9%。

延期&加錢

ITER組織的總干事彼得羅·巴拉巴斯基（Pietro Barabaschi）在周三召開的記者會上宣布，這個試驗裝置的關(guān)鍵節(jié)點將面臨大幅延期。其中初步階段的運行——啟動等離子體實驗的時間從2025年延后至2033年，更進一步的全氘－氚聚變實驗節(jié)點預(yù)期將從2035年延后至2039年。

ITER項目從2013年開始建設(shè)，此前曾在2016年提出過一次計劃日程表的調(diào)整，并追加了預(yù)算。

延期也意味著工程預(yù)算的進一步“膨脹”。最初立項的時候，ITER計劃于2020年開始測試，對應(yīng)耗資約為50億歐元，此前該預(yù)算已經(jīng)膨脹至200億歐元。對于最新的預(yù)算，項目組目前正在測算中，計劃于今年晚些時候提出。不過巴拉巴斯基在周三透露，增加的金額大約為50億歐元。

最新的延期，再一次說明了人類無法依靠“可控核聚變”技術(shù)來解決眼下迫在眉睫的問題。例如在未來十年里應(yīng)對氣候變化的壓力，以及全球不斷增長的能源需求。

巴拉巴斯基也在發(fā)布會上強調(diào)，毫無疑問，ITER的延期并不是朝著正確的方向發(fā)展。他也強調(diào)：“就核聚變對人類當(dāng)前面臨問題的影響而言，我們不應(yīng)等待核聚變來解決這些問題，這是不明智的。”

被商業(yè)項目超過？

與2006年時相比，ITER已經(jīng)不是人類在核聚變項目上的“唯一希望”。包括中國在內(nèi)，全球也有不少國家和商業(yè)組織，正在展開核聚變領(lǐng)域的嘗試。

所以ITER的又一次延期，也觸及到了另一個敏感的問題：這個官方示范項目，是否會被私營企業(yè)超越？

根據(jù)公開報道，老虎環(huán)球資本、比爾·蓋茨、谷歌等投資的Commonwealth Fusion Systems，以及英國托卡馬克能源公司都在使用ITER同類的（但規(guī)模較?。┑姆磻?yīng)堆，并計劃在2030年節(jié)點前開始原型機測試。

對于這個問題，巴拉巴斯基間接予以了回應(yīng)。他表示“非常懷疑”任何承諾在2040年前實現(xiàn)商業(yè)化運營的公司能夠按時完成。他說：“即使我們今天證明了熱核聚變（技術(shù)），我不相信到2040年我們會有能力進行商業(yè)部署。我們必須解決其他一些技術(shù)問題，使其具有商業(yè)可行性。”