油頁巖(又稱油母頁巖)與煤炭、石油、天然氣一樣屬于化石燃料，是非可再生資源、一次能源，是一種高灰分的含可燃有機質的沉積巖，它和煤的主要區(qū)別是灰分超過40%，與碳質頁巖的主要區(qū)別是含油率大于3.5%。油頁巖產油率低于6%者屬貧礦，高于10%的屬富礦。

 

油頁巖經低溫干餾可以得到頁巖油，頁巖油類似原油，可以制成汽油、柴油或作為燃料油。除單獨成藏外，油頁巖還經常與煤形成伴生礦藏，一起被開采出來。中國在煤炭開采過程中產生的油頁巖達到近千萬噸，僅撫順西露天礦油母頁巖每年排棄量就達800萬噸，排棄占用大量耕地，嚴重影響了礦區(qū)周圍的生態(tài)環(huán)境。

 

油頁巖主要是由藻類等低等浮游生物經腐化作用和煤化作用而生成。一些微小動物、高等水生或陸生植物的殘體，如孢子、花粉、角質等植物組織碎片，也參與油頁巖的生成。油頁巖含有的頁巖油的生成原理與石油的生成原理是一樣的，差異只是這些頁巖油沒有條件匯集起來，形成油田。比如油田的形成需要背斜構造，而油頁巖區(qū)域沒有形成油田的地質條件，相對油田的形成，油頁巖的形成條件沒有那么苛刻，這意味著油頁巖的分布應該比石油分布廣闊，相對石油分布區(qū)域，地球上會有更多的油頁巖分布區(qū)域，自然會有更多的頁巖油。

 

由于油頁巖開采價值還不高，人們對開采油頁巖的熱情不高，這導致世界大部分油頁巖分布區(qū)地質勘探程度低，很難對全球的油頁巖資源量正確預測，只有部分國家對該國油頁巖礦床進行了詳細的勘探和評價工作。就目前的勘探情況而言，美國是油頁巖資源最豐富的國家，儲量約占全球儲量的70%以上，查明地質資源量為33400億噸，折合頁巖油為3036億噸。

 

你認為美國真的會是世界最多嗎？當然，按照美國處于世界前列的國土面積，美國油頁巖世界最多也是有可能的，當然可能性最大的是俄羅斯，加拿大的可能性也不小，中國也有同樣的可能性。如果你認可美國油頁巖占世界第一，你會認為美國油頁巖儲量可以占世界儲量的70%嗎？當然，這個可能性會更低，美國只是由于科技先進，對石油能源的替代比較重視，這導致美國比較注重油頁巖的勘探工作，因此才導致美國探明的油頁巖儲量世界第一，且占據世界探明油頁巖儲量的70%以上。

 

全球油頁巖資源十分豐富，據不完全統計其蘊藏資源量約有10萬億噸，比煤炭資源量多40%（如果折合成標準石油，應該沒有煤炭多）。預計全世界頁巖油資源總量約為4750億噸，比傳統石油資源量（2710億噸）多50%以上。這個結果是容易實現的，畢竟美國探明的油頁巖含有的頁巖油就達到3036億噸，就已經比全世界的探明石油儲量多了。美國約占世界土地面積的7%，按照面積比例，如果其它地方也能較好的勘探油頁巖的話，世界油頁巖的儲量有可能會是美國的十幾倍。油頁巖與煤炭的分布情況很類似，按照美國煤炭儲量占世界23%的水平看，世界油頁巖儲量應該是美國的4倍，超過10萬億噸是沒有問題的。頁巖油儲量達到一萬億噸也是有可能的，這是已探明石油儲量的幾倍。

 

2004~2006年，中國對油頁巖資源進行了國內首次評價，查明地質資源量為7199億噸，折合成頁巖油為476億噸，這已經是中國石油儲量的幾倍了。中國與美國煤炭儲量類似，國土面積類似，如果按照美國的油頁巖勘探技術或勘探水平，中國油頁巖儲量還會大幅度增加，增加幾倍也是有可能的。

 

在地面打一些鉆孔通到地下，用帶孔的鋼管插進油頁巖里，然后對它發(fā)射一種頻率很高的電磁波，依靠高頻電產生的熱，把油頁巖中的有機質分解成頁巖油和氣體，使它沿著生產鉆井跑到地面上來。這是一種成本較低，對環(huán)境影響較小的，有可能普及的頁巖油開采技術。其它的開采辦法類似于煤炭的開采，這是對環(huán)境影響大，成本比較高的油頁巖開采措施，這其實也是油頁巖開采沒有流行起來的原因。

 

大塊的油頁巖經過破碎、篩選，送到一種巨大的爐子里；在隔絕空氣的條件下加熱，使有機質分解生成油氣；油氣再進入一個冷卻裝置，冷卻后會凝結成油狀的液體。頁巖油加氫裂解精制后，可獲得汽油、煤油、柴油、石蠟、石焦油等多種化工產品。直接把油頁巖用作鍋爐燃料，產生蒸汽發(fā)電，這是目前普遍采用的油頁巖利用形式。另一種是把油頁巖低干餾，產生氣體燃料，然后輸送到內燃機燃燒發(fā)電。還可以利用油頁巖燃燒供暖。

 

油頁巖干餾和燃燒后的頁巖灰主要用于生產水泥、磚等建筑材料。在德國，每年有30萬噸油頁巖用于水泥的生產。在中國，油頁巖干餾和燃燒后的半焦灰渣用來制造砌塊、磚、水泥、陶粒等建材產品。油頁巖還可以直接用于有機肥料的生產。不同國家對油頁巖的用途不同。在愛沙尼亞，油頁巖主要用來發(fā)電和提煉頁巖油；在德國，油頁巖主要用于制造水泥和建筑材料；在中國和澳大利亞，油頁巖主要用于提煉頁巖油和用作燃料；在俄羅斯和以色列，油頁巖主要用于發(fā)電。

 

相對油頁巖來說，天然石油質優(yōu)價廉，因此，油頁巖的命運與石油供應情況息息相關。二戰(zhàn)期間石油需求量劇增，油價猛漲，不少國家興起了油頁巖開發(fā)熱潮。20世紀70年代歐佩克的產生，帶來的石油供應壟斷局面，促使油價高漲，油頁巖的開發(fā)與利用又重新得到了重視。油頁巖利用快速增長，到1980年產量達到歷史最高水平（4540萬噸）。此后，隨著油價大幅下降，油頁巖的產量也一路下滑，到2000年，只有1600萬噸。這顯示油頁巖是石油資源的替代資源，由于油頁巖儲量更大，客觀上完全可以替代石油資源，只是現在石油價格還不是太高，暫時只能處于儲備地位。這也顯示人類是可以離開石油資源的，石油資源枯竭的后果沒有我們想象的嚴重。如果石油價格繼續(xù)大幅度上漲，頁巖油將踏上歷史舞臺，取而代之。

 

那些散布能源危機的專家們，用自己刻舟求劍的大腦，給我們描繪了一幅悲觀局面，他們主要通過談論石油儲量，對這些可代替石油的各種資源視而不見，給我們了錯誤的感覺。普通人有些錯誤感覺或悲觀感覺也無所謂，問題是這些散布危機概念的專家們，影響了國家的決策者，促使國家的決策者做出不科學的決策，比如，某國一胎制生育控制政策的出臺，就受到這些悲觀學者的巨大影響。