全世界石油還能用多久？多年來，專家們對此有不同的結(jié)論。多數(shù)專家認為，石油時代至少將持續(xù)兩三個世紀。持悲觀態(tài)度的專家則認為：石油匱乏之勢迫在眉睫，如果不努力開發(fā)替代能源，將會出現(xiàn)悲劇性后果。

 

      盡管地層中的石油和天然氣的蘊藏量不可能十分準確地估算出來，但據(jù)石油專家們的粗略估計：人類自1973年至1997年間向地球索取了大約5000億—8000億桶石油，占當時探明儲量的85％。自那時以后，新發(fā)現(xiàn)的油田幾乎使儲量翻了一番。法國專家賈內(nèi)西尼認為，“就目前已知的石油儲量，這個數(shù)字約為1萬億桶，夠人類消費36—40年（按目前的石油消費速度計算）”。除了這1萬億桶以外，有待發(fā)現(xiàn)的石油大約也有1萬億桶。這就是說，地下總共還有2萬億桶石油可供開采利用，可供人類消費近80年。

 

      聯(lián)合國國際能源局指出，目前已探明的石油儲量開采到2020年不會有任何問題。世界最大的石油公司?？松梨诠菊J為，就目前探明的儲量來看，即使再開采70年也不會到達底線。隨著新油田的發(fā)現(xiàn)和勘探及開采技術(shù)的提高，人類使用石油的時間可能還會延長。

 

      地球上的石油到底還能供人類用多久？這是一個有爭議的問題。有專家認為地球上的石油僅夠三四十年，有專家則認為可使用一二百年。1998年6月7日，美國《洛杉磯時報》發(fā)表題為《即將來臨的石油危機——真正的危機》的文章認為，今后10年左右，世界石油供應似乎是充足的。在今后20年左右的時間，全球石油產(chǎn)量可能開始持續(xù)下降。雖然市場力量和石油生產(chǎn)技術(shù)的改進可能使石油供應繼續(xù)保持到21世紀，但是石油危機的到來可能比一般人的設(shè)想早得多。目前全球每天消耗石油量已達7100萬桶，幾乎每年增加2％。以每年這個增加數(shù)字計算，到2010年，全世界將消耗掉從經(jīng)濟到技術(shù)上都容易開采的全部石油的一半。

 

      盡管地質(zhì)勘探技術(shù)有了驚人的進步，但所探明的新的石油儲量明顯減少，因為現(xiàn)有石油消費量同新勘探到的石油量的比例是4∶1。到2003年，不論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，最終都會面臨石油危機。在本世紀內(nèi)，世界主要靠豐富的低價石油推動了經(jīng)濟車輪的前進，如果石油枯竭，那么世界經(jīng)濟將面臨嚴峻挑戰(zhàn)。《中東報》認為，到1997年底，開采石油已達8070億桶，其中一半是在石油動蕩的70年代開采的。根據(jù)一些保守的估計，石油儲量不會超過8300億桶。還有一些報告指出，世界石油總儲量約達9950億桶。目前，世界每年消費石油240億桶，而新勘探出的石油越來越少，每年只有50億桶。中東地區(qū)以外的石油儲量正在下降。石油資源是有限的。

 

      據(jù)美國石油業(yè)協(xié)會估計，地球上尚未開采的原油儲藏量已不足兩萬億桶，可供人類開采時間不超過95年。在2050年到來之前，世界經(jīng)濟的發(fā)展將越來越多地依賴煤炭。其后在2250到2500年之間，煤炭也將消耗殆盡，礦物燃料供應枯竭。面對即將到來的能源危機，全世界認識到必須采取開源節(jié)流的戰(zhàn)略，即一方面節(jié)約能源，另一方面開發(fā)新能源。