中國是世界上重要的汽車生產和消費國。中國的汽車工業(yè)正處于快速發(fā)展階段，尤其向降耗減排、更安全、更環(huán)保的方向發(fā)展。現(xiàn)在一提到汽車的節(jié)能環(huán)保大家一般會立即想到新能源，然而汽車輕量化對汽車節(jié)能的作用也不容忽視。

所謂汽車輕量化，指的是采用現(xiàn)代設計方法和有效手段對汽車產品進行優(yōu)化設計，或使用新材料在確保汽車綜合性能指標的前提下，盡可能的降低汽車自身重量，以達到減重、降耗、環(huán)保、安全的綜合指標。據統(tǒng)計，汽車的重量每減輕125公斤，1升汽油就可以多跑1公里路程。此外，輕量化對于提高汽車的操控性、安全性、舒適性也有較大影響，比如，車輛底盤質量降低后會減輕車輛行駛時的顛簸，整個車身會更加穩(wěn)定，又如，輕量化材料可以吸收碰撞時產生的能量，從而提高車輛的碰撞安全性。

 在輕量化的實現(xiàn)途徑中，除了優(yōu)化結構與工藝設計之外，剩下就大多圍繞在材料選取之上。輕量化的前提是無損于安全性能，因而高強度鋼、鋁合金率先映入汽車制造商眼簾。而后，同樣具有較高比強度的碳纖維與鎂合金等輕質材料也慢慢進入人們的視野，然而短期內依然居高不下的成本卻又讓這些材料無法大量地被使用。在安全與成本的兩把大斧之下，汽車制造商們也慢慢學會了另辟蹊徑。在車身結構中，固然有需要高強度以保證乘員安全的結構件，比如說組成駕駛艙的車身骨架，但也存在對強度要求并不高的結構件，比如說車身外部覆蓋件，也就是汽車的外部蒙皮。當強度并不是首要考慮要素時，在輕量化的時候，就完全可以走與鋁合金之流不同的路線——足夠輕。塑料就是足夠輕的車用材料之一。另外，塑料的成型工藝相對簡單，一般采用注塑成型，只要有相應的模具即可。

在車用塑料居前7位的塑料材料品種與所占比例大致為：聚丙烯21%、聚氨酯19.6%、聚氯乙烯12.2%、熱固性復合材料10.4%、ABS 8%、尼龍7.8%、聚乙烯6%。目前國外汽車內飾件已基本實現(xiàn)塑料化，塑料在汽車中的應用正由內飾件向外裝件、車身和結構件擴展，今后的重點發(fā)展方向是開發(fā)結構件、外裝件用的增強塑料復合材料、高性能樹脂材料，并對材料的可回收性予以高度關注。目前，納米復合材料等新型高性能塑料的發(fā)展使塑料在汽車上的應用前景不可限量。

然而，輕量化材料的應用要與汽車的結構設計和制造工藝結合，從整個流程下功夫才能更好地實現(xiàn)汽車的輕量化。同時，現(xiàn)在科學技術迅猛發(fā)展，促進產學研結合、加強各行業(yè)的的溝通將有利于汽車輕量化技術的發(fā)展，進而使汽車變成人類更加節(jié)能環(huán)保的交通工具。