2016年3月3日上午，網傳環(huán)保部召開了 “水、氣、土三司成立暨干部任職宣布大會”，并列出了三位司長的名字。下午，環(huán)保部官方網站發(fā)布《關于環(huán)境保護部機構調整的回應》，稱：

“去年2月，中央有關部門批復同意環(huán)保部機構編制作部分調整，不再保留污染防治司、污染物排放總量控制司，設置水、大氣、土壤三個環(huán)境管理司。這是貫徹落實中央關于加強生態(tài)環(huán)境保護、推進以改善環(huán)境質量為核心各項工作有效開展的重要舉措。

為積極穩(wěn)妥推進這項工作，一年來，我們進行了認真調查研究，廣泛聽取了各方面的意見。在此基礎上，研究制定了實施工作方案。由于機構調整涉及面廣，內部職能、運行機制的建立和人員配備完全到位尚需要一個過程。待整個工作完成后，我部將專題向媒體發(fā)布。”

我國環(huán)保工作最早設立于建設部門，環(huán)保部門的級別較低，編制有限。從1972年到2008年，國家環(huán)保機構從國環(huán)辦提升到國家環(huán)保部，水、大氣、土壤的污染防治的體制也隨之改革，從處級提到司級。

階段一：1982年以前

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1972年，因官廳水庫死魚，有人以為是階級敵人投毒。在周恩來總理過問下，成立了由萬里任組長的官廳水系水源保護領導小組，這也是國家成立最早的環(huán)保部門。

1973年國家級環(huán)保機構，即國務院環(huán)境保護領導小組辦公室成立，簡稱國環(huán)辦。此時，國環(huán)辦設立了水、氣處。

階段二：1982-1998年

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1982年，環(huán)境保護局成立，歸屬當時的城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部，1984年更名為國家環(huán)保局，但依舊在建設部管理范圍內，污染防治工作設在環(huán)境污染管理處。1985年后設水、氣、固廢三個處。

1988年，國家環(huán)境保護局從城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部中獨立出來，成為國務院直屬機構(副部級)，設污染管理司。

階段三：1998-2008年

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1998年，國家環(huán)境保護局升格為國家環(huán)境保護總局(正部級)。但只是國務院的直屬單位，不是國務院的組成部門。環(huán)?？偩衷O污染控制司。

階段四：2008-2015年

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2008年，環(huán)境保護部成立，成為國務院組成部門。設污染防治司。

階段五：2015年——

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中央有關部門批復同意環(huán)保部機構編制作部分調整，不再保留污染防治司、污染物排放總量控制司，設置水、大氣、土壤三個環(huán)境管理司。

為何不再保留污染防治司、污染物排放總量控制司?

從環(huán)保部現(xiàn)有的職能劃分看，這兩個司的職能有重疊之處。例如污染防治司有飲用水水源地環(huán)境保護處、重點流域水污染防治處、海洋污染防治處、大氣與噪聲污染防治處，而總量司又有水污染物總量控制處和大氣污染物總量控制處。同時，土壤防治自然生態(tài)保護司又兼有土壤防治的職能。

按照環(huán)境要素管理也是國際環(huán)保部門的趨勢和地方實踐的經驗，例如美國國家環(huán)保局就設立有空氣和輻射辦公室(Office of Air and Radiation)、水辦公室(Office of Water)，隨著各地治霾力度加大，不少地方環(huán)保局都在污防科的基礎上單獨成立“大氣辦”。

自2013年起，“氣十條”、“水十條”相繼頒布，“土十條”也將于近期頒布，這些國家級的行動計劃已體現(xiàn)了我國環(huán)境管理從總量管理向質量管理的趨勢。業(yè)界期待水、大氣、土壤三個環(huán)境管理司成立后，將進一步捋順各個部門的職能，提升環(huán)境管理質量。